Hombres sin hijos, más propensos a morir por enfermedad cardíaca

Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - Un estudio revela que los hombres que no tienen hijos correrían mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca que los que son padres, lo que genera nuevos interrogantes sobre las relaciones entre la fertilidad y la salud general, informaron investigadores de Estados Unidos.

La investigación, de una década de duración, se realizó sobre 135.000 hombres estadounidenses.

Aunque los resultados no muestran que la falta de hijos provoque problemas cardíacos en los varones, sugieren que la infertilidad podría ser una señal temprana de advertencia sobre posibles complicaciones futuras en el corazón, informó el equipo en la revista Human Reproduction.

"Hay evidencia emergente para sugerir que la infertilidad sería una ventana a la salud posterior de un hombre", dijo el doctor Michael Eisenberg, de la Stanford University en California.

Eisenberg señaló que los varones infértiles corren un mayor riesgo de padecer ciertos cánceres y que su equipo quería buscar otros signos que indiquen si la infertilidad sería un jugador importante en la vida futura de un hombre.

Los investigadores usaron un estudio amplio sobre hombres mayores de 50 años.

El equipo no sabía si los hombres querían ser padres o no, por lo que específicamente observó a los que estaban casados. Y usó la falta de hijos como sucedáneo de infertilidad masculina, dijo Eisenberg.

"En general, la mayoría de los hombres casados tendrá la oportunidad de reproducirse. Si ellos y sus parejas eligen no tener hijos o si existen ciertos problemas biológicos, es algo que no podemos determinar", añadió el experto.

El equipo de Eisenberg se focalizó en 135.000 hombres casados o separados que tenían 50 años o más al comienzo del estudio, en 1996. Casi todos, el 92 por ciento, tenían al menos un hijo y el 50 por ciento, tres o más. Casi todos -el 95 por ciento- eran blancos.

Los investigadores luego evaluaron las tasas de muerte por unas 70 causas mediante bases de datos y cuestionarios enviados a familiares.

En el transcurso de los 10 años de seguimiento, cerca del 10 por ciento de los hombres murió, y uno de cada cinco de esas muertes fue por enfermedad cardíaca.

Al observar el estado civil de esos hombres, los participantes que no tenían hijos presentaban un riesgo un 17 por ciento mayor de enfermedad cardíaca que aquellos que eran padres.

Eisenberg indicó que no fue posible determinar si los hombres del estudio simplemente habían optado por no tener hijos o si sus parejas eran infértiles.

No obstante, excluir a los solteros ofreció una aproximación sobre la infertilidad masculina, y la relación con la enfermedad cardíaca genera importantes interrogantes que merecen más investigación.

"Mi sensación es que hay una razón biológica", dijo Eisenberg.

Los investigadores resaltaron que el estudio no sugiere que no tener hijos cause problemas cardíacos, pero añadieron que como la infertilidad afecta la salud de los hombres a edad mucho más joven, comprender esta relación podría ayudar a los médicos a detectar trastornos antes, cuando aún hay tiempo.

La terapia de pareja mejora las vidas sexuales tras el cáncer de próstata

LUNES, 26 de septiembre (HealthDay News) -- Los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer de próstata, que incluyen cirugía y radioterapia, pueden afectar gravemente la vida sexual de una pareja.

Pero un estudio reciente halla que la psicoterapia ayudó a los hombres y mujeres casados a averiguar qué tipo de tratamientos para la disfunción eréctil funcionaba para ellos, y cómo incorporar esos métodos durante las relaciones sexuales. Cuando lo hicieron, volvieron a tener unas vidas amorosas más agradables.

Los investigadores inscribieron a más de 200 hombres que habían sido tratados por cáncer de próstata y a sus esposas en uno de tres grupos: uno que recibió tres sesiones de psicoterapia en persona; otro que recibió psicoterapia por internet; y un tercero que se asignó a una lista de espera.

Durante un seguimiento a los seis meses (unos tres meses tras la psicoterapia), los hombres que recibieron la psicoterapia en persona o por internet reportaron una mejora en la función sexual y la satisfacción con el sexo. Cuando el hombre reportó una mejora sexual, su esposa también la reportó en cuanto a la función y la satisfacción sexuales.

Los del grupo de la lista de espera no experimentaron mejoras, lo que sugiere que "el tiempo solo no sana los problemas", apuntó la autora del estudio Leslie Schover, profesora de ciencias conductuales y psicóloga clínica del Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas, en Houston.

El estudio aparece en la edición en línea del 26 de septiembre de la revista Cancer.

A pesar de la cirugía que no afecta los nervios, el tratamiento para el cáncer de próstata sigue causando una disfunción eréctil significativa, señalan los expertos. Otros problemas pueden incluir dificultad para llegar al orgasmo, una intensidad menor en el orgasmo, dolor y fuga de orina durante el orgasmo.

Muchos hombres que sufren de cáncer de próstata son mayores, y la función eréctil quizás ya estaba dañada debido al cáncer mismo o a enfermedad vascular o nerviosa subyacente, explicó el Dr. Bruce Gilbert, director de medicina reproductiva y sexual del Instituto de Urología Smith del Sistema de Salud Judío de North Shore-Long Island.

"Antes de la prostatectomía [la extirpación quirúrgica de la próstata] que no daña los nervios, el cien por ciento de los hombres tenían disfunción eréctil tras la cirugía", señaló Gilbert. "Eso se ha reducido bastante. Pero se trata de una población de hombres que en general no tienen 30 o 40 años. Son mayores, y quizás ya tengan un problema subyacente de disfunción eréctil".

La mayoría de hombres tienen cierto nivel de dificultades con la erección tras una cirugía para el cáncer de próstata, apuntaron los expertos.

Además de enfrentarse a esto, "el programa de psicoterapia se enfocó en el derecho de la mujer al placer durante el sexo y en solucionar los problemas como la resequedad vaginal postmenopáusica o la pérdida de deseo relacionada con una mala comunicación sexual", señaló Schover.

"Educamos a ambos miembros de la pareja sobre los tratamientos disponibles para restaurar las erecciones, y luego les pedimos completar un 'asistente para la decisión' para decidir qué tratamiento probar, según las opiniones mutuas", comentó. "Si ese tratamiento no funcionaba bien para ellos, les alentábamos a intentar con otra cosa".

Tras la cirugía para el cáncer de próstata, muchos hombres prueban con pastillas para la disfunción eréctil, apuntaron los expertos. Pero quizás no sean suficiente. Otras opciones incluyen inyecciones en el pene, bombas al vacío o implantes peneanos, pero Schover dijo que sospecha que muchos hombres se dan por vencido cuando no obtienen los resultados que desean, y no prueban otras alternativas.

Hombres y mujeres recibieron cuestionarios que les preguntaban sobre una amplia variedad de medidas de función sexual y satisfacción sexual, entre ellas la función eréctil (para los hombres), la capacidad de llegar al orgasmo y el nivel individual de deseo.

"Todas las escalas secundarias mejoraron excepto el deseo. Esto no nos sorprendió, porque muy pocos tenían un deseo bajo al principio, así que no podía mejorarse mucho", comentó Schover.

La capacidad de los hombres de lograr erecciones "casi normales" también mejoró tras la psicoterapia. Antes de la psicoterapia, alrededor de doce a quince por ciento de los hombres reportaban pocas dificultades con la erección. Eso aumentó a entre 36 y 44 por ciento para los que recibieron la terapia.

Un año después, los hombres que reportaron que habían hallado un tratamiento exitoso para la disfunción eréctil tenían unas puntuaciones en la escala de función y satisfacción sexuales más o menos iguales a las de hombres sanos.

Una limitación del estudio es que alrededor del 34 por ciento de las parejas inscritas en la consejería la abandonaron por motivos desconocidos, apuntó Gilbert.

Pero Gilbert añadió que "un estudio como este es muy importante, y resalta que suceden muchas cosas si la pareja o el paciente participan en algún tipo de terapia".

Las parejas y los médicos nunca deben olvidar que aunque el cáncer de próstata es terrorífico, también lo es la preocupación de que incluso si se curan "nunca volverán a ser los mismos de antes tras el procedimiento", dijo Gilbert. "Es un miedo verdadero para los hombres".

Idealmente, los pacientes deberían comenzar con la "rehabilitación peneana" incluso antes de recibir el tratamiento. Se ha demostrado que esto mejora los resultados.

Los urólogos pueden sugerir métodos para mejorar la función eréctil, anotaron los expertos. Sugirieron que si no se recibe toda la ayuda necesaria del urólogo, se pida una referencia a un urólogo especializado en medicina sexual, o a un profesional de salud mental que trate con temas relacionados al tratamiento del cáncer, que con frecuencia se encuentran en los grandes hospitales académicos de las ciudades importantes.

La Dra. Elizabeth Kavaler, uróloga del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York, dijo que "la idea de proveer terapia por internet a parejas que experimentan disfunción sexual tras una cirugía de próstata es excelente".

"Este estudio prueba que los pacientes y sus parejas responden a la terapia sexual instructiva. Dado que la cobertura de seguro para la psicoterapia no es generosa, es alentador saber que la ayuda basada en internet está disponible para estas parejas", apuntó Kavaler.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare

FUENTES: Leslie Schover, Ph.D., clinical psychologist and professor, behavioral science, University of Texas M.D. Anderson Cancer Center, Houston; Bruce Gilbert, M.D., Ph.D. , director, reproductive and sexual medicine, Smith Institute for Urology, North Shore-Long Island Jewish Health System, Lake Success, N.Y.; Elizabeth Kavaler, M.D., urologist, Lenox Hill Hospital, New York City; Sept. 26, 2011, Cancer,online

Científicos de EE. UU. hacen un mapa genómico del cáncer de próstata avanzado

MARTES, 27 de septiembre (HealthDay News) -- Científicos que llevaron a cabo el primer mapa genómico de los cánceres de próstata avanzados letales han identificado una variedad de errores genéticos recurrentes comunes de estos tipos de cánceres.

El equipo también identificó varios casos de "hipermutación" genética, un exceso de errores de ADN de una sola letra que pueden dar a los cánceres resistencia a las terapias comúnmente usadas para ralentizar el avance del cáncer de próstata, como la castración quirúrgica y los fármacos para bloquear los andrógenos.

El estudio, de los investigadores del Centro de Investigación sobre el Cáncer Fred Hutchinson y de la Universidad de Washington en Seattle, aparece en la edición en línea de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

"El hallazgo más interesante proveniente de nuestro proyecto de secuenciación del ADN fue el descubrimiento de tres tipos agresivos de tumor que tenían diez veces el número de mutaciones en comparación con otros cánceres avanzados de próstata que estudiamos", apuntó en un comunicado de prensa del centro de investigación el coautor para correspondencia del estudio, el Dr. Peter S. Nelson.

"Fue algo muy sorprendente e inusual. No sabemos la causa de estos tumores hipermutados, pero la frecuencia de las mutaciones sugiere que podrían evolucionar muy rápidamente para desarrollar resistencia a las terapias", añadió.

El descubrimiento de estas mutaciones genéticas podría ayudar a mejorar la comprensión sobre por qué algunos cánceres de próstata son tan letales, y podría también llevar a mejores pruebas de detección o tratamientos, sugirió Nelson.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare

FUENTE: Fred Hutchinson Cancer Research Center, news release, Sept. 26, 2011

Asistir a clases más temprano mejora las calificaciones: estudio

NUEVA YORK (Reuters) - Si tienen la posibilidad, la mayoría de los estudiantes universitarios optaría por programar sus clases más tarde para poder dormir más, pero una nueva investigación muestra que los alumnos que asisten a clases más temprano suelen obtener calificaciones más altas.

Psicólogos de la St. Lawrence University en Canton, Nueva York, hallaron que los estudiantes que asistían a clases más tarde dormían más pero también eran más propensos a abusar del alcohol que aquellos que acudían a clases por la mañana.

"Lo que realmente hallamos es que aquellos que se levantan más tarde beben más alcohol y son más propensos a descubrir sus demonios internos", dijo Pamela Thacher, profesora de psicología y coautora del estudio.

"No es que las alondras sean superiores, o que las lechuzas sean diferentes (...) Aquellos que no beben no se ven afectados y más sueño no hace ninguna diferencia", agregó.

Thacher y su colega Serge Onyper estudiaron los hábitos de despertar de 253 estudiantes universitarios. Los alumnos completaron tareas cognitivas, un diario retrospectivo de sueño de una semana y cuestionarios sobre sueño, cronogramas de clase, consumo de alcohol y humor.

El equipo halló que un horario más tarde de clases pronosticaba calificaciones promedio levemente menores y un mayor consumo de alcohol.

Onyper especula que aunque los estudiantes con clases más tarde dormían más, bebían más alcohol, algo que se sabe que interrumpe el sueño y podría reducir sus beneficios.

"Antes del estudio, defendía que las clases comenzaran más tarde por la mañana para que los estudiantes pudieran dormir más", dijo Thacher, que presentó los resultados en una conferencia sobre el sueño.

"Pero ahora diría que las clases a las 8 u 8:30 a.m. son probablemente una opción mucho mejor para algunos estudiantes", añadió.

Criopreservación

LaRazon.es (por Elena Alonso)

sábado, 01 de octubre de 2011

La neurocriopreservación se basa en que sólo la información del cerebro es importante y que un cuerpo con un cerebro resucitado podrá ser clonado o regenerado con el tiempo. El precio no es tan desorbitado si se tiene en cuenta que se trata de esquivar la muerte y ser «congelado» para despertar mejor sin pasar a la otra vida. Se trata de pacientes, no de cadáveres, dicen los defensores de la criopreservación. Uno de los padres de esta técnica experimental, Robert Ettinger, que fue profesor de Física en el Hagland Park College de Detroit y autor de «Perspectiva de la inmortalidad», permanece  criogenizado en Estados Unidos, en Michigan, en el Cryonics Institute, desde el mes de julio. «La muerte es lo único que no tiene solución», dirían nuestras abuelas. Sin embargo, para Ettinger la muerte era, de momento, una «enfermedad sin tratamiento». ¿Quién no ha deseado dormirse y que al día siguiente todo se haya solucionado? Se pregunta Francisco Roldán, de la Asociación Iberoamericana de Criopreservación, en proceso de constitución, antes Sociedad Española de Criogenización (SEC). Se trata de utilizar el frío para preservar las estructuras de los seres vivos una vez que una persona ha sido declarada clínicamente muerta. Hay quien lo confunde con la congelación o hibernación, pero se diferencia de está en que el cuerpo llega a alcanzar bastantes más grados bajo cero. De vuelta Tal y como explica Roldán, en los primeros estadios se restaura mecánicamente la circulación y la respiración del paciente, administrándole fármacos protectores y enfriándolo rápidamente hasta situarlo en una temperatura entre 10ºC y 0ºC. Para ello se conecta al paciente a una máquina cardiorrespiratoria portátil que recupera sus funciones de circulación y respiración, a la vez que se le inyectan fármacos anticoagulantes. Acto seguido se reemplaza toda la sangre por una solución crioprotectora para prevenir la formación de hielo y preservar tejidos y órganos. Regularmente se bombea vapor de nitrógeno líquido para mantener la temperatura a -3ºC. Posteriormente se enfría al individuo hasta una temperatura inferior a -120ºC bajo cero. Alberto Sarmentero, del Grupo de Ingeniería Biomédica GIB y Criónica.org  ha informado a este semanario del desarrollo de una patente propia de cámara personal Ion-DEwar para criopreservación que, «tras largos años de investigación en diversos países, estamos fabricando en España y que saldrá a la venta el próximo mes de noviembre para su exportación a todo el mundo». Las fabrican en diversos tamaños «según el objeto de criopreservación: de tejidos (como el cordón umbilical), animales enteros (sobre todo especies en vía de extinción) e incluso personas que así lo deseen libremente, de acuerdo a la legislación de cada país y a un precio muy asequible», explica. De momento, explican las mismas fuentes, sólo se puede hacer en Estados Unidos, algunos sitios de Canadá, Reino Unido y parece que se está debatiendo en Rusia. «En nuestro país –dice Francisco Roldán, cuya asociación pretende desarrollar un parque de criopreservación con un equipo de investigación técnico-científico propio– sería necesario trasladar el cadáver, por lo que es mejor, si uno sabe que corre el peligro de fallecer, viajar antes a Estados Unidos y concertar antes todo el proceso», que aproximadamente puede rondar los 60.000 euros y se suele hacer mediante el contrato de un seguro de vida con la clínica en cuestión como beneficiario», señala. Pero claro, el proceso no termina aquí, se supone que es un billete de ida y vuelta. Por el momento no se ha conseguido devolver a la vida a ningún mamífero. Al respecto, Jaime Lagunez, biólogo molecular teórico, recuerda los experimentos del científico japonés, Isamu Suda, con cerebros de gatos «donde se consiguió recuperar las funciones neurofisiológicas después de semanas de congelamiento. Increíblemente, esto se logró hace cerca de medio siglo». Y añade: «Lo que no ha fallado ha sido la vitrificacion de órganos y tejidos como riñon y matrices de roedor» y además, señala que existen varias especies de insectos, peces y anfibios que «resucitan» tras meses de congelacion de manera natural. Fuentes en nuestro país partidarias de esta técnica, insisten en que es experimental, y añaden que «cuando las tecnologías que están proyectadas se desarrollen, se elevará progresivamente la temperatura a las personas criopreservadas, se eliminará el crioprotector, se repararán los tejidos, se tratarán las enfermedades y, si se requiere, se rejuvenecerá al individuo». Y así, criopreservado, lleva esperando cerca de 45 años el primer criogenizado en Estados Unidos, James H. Bredford, un anciano profesor de Psicología que falleció a consecuencia de una leucemia el 12 de enero de 1967, según la Asociación Iberoamericana de Criopreservación. Para ello pronostican futuras tecnologías para la resucitación como la Nanomedicina, que se basará en la reparación molecular, computación avanzada, control minucioso del crecimiento celular, y regeneración de tejidos. Así lo aseguraron en la Conferencia sobre Extensión de la Vida celebrada en Atlanta (EE UU) el año pasado, en cuyo seno el «Inmortality Institute» reveló una Carta Abierta firmada por unas 60 personas que abarcan todas las disciplinas relevantes a la criónica, incluyendo Biología, Criobiología, Neurología, Ciencias Físicas, Nanotecnología y Computación, Ética y Teología, respaldando los fundamentos científicos de la criónica. La testa sale más barata Las esperanzas que la nanotecnología está despertando se están empezando a experimentar con la neurocriopreservación, es decir, la conservación sólo de la cabeza, un proceso menos costoso que la conservación del cuerpo entero. No todas las clínicas lo hacen. Por ejemplo, sí, en Alcor. En esta clínica tienen en total alrededor de 948 miembros, es decir, asegurados, y 106 pacientes, es decir, criopreservados. Otros cien pacientes y unos mil miembros se estima que hay en Cryonics Institute.   ¿Qué pasa con la memoria y los recuerdos? Desde «Cryonics Institute» aseguran que la neurocriopreservación (conservación sólo de la cabeza) «se basa en la teoría de que sólo la información contenida en el cerebro es la importante, y que un cuerpo con un cerebro resucitado podrá ser clonado o regenerado en el futuro». Sin embargo, desde la Sociedad Española de Neurología (SEN), Carlos Tejero Juste explica que son bastante escépticos respecto a esta técnica: en primer lugar, porque las neuronas que trabajan con la memoria son las más sensibles y sería difícil mantener sus funciones, y en segundo lugar, pone en duda que las sustancias que se usan sean las correctas. Jaime Lagunez, director científico de la Asociación Iberoamericana de Criopreservación,  asegura que la percepción y actuación del individuo emergen sobre todo de las interacciones neuronales y que personas que dejan de tener funcionalidad corpórea no dejan de mantener su identidad o personalidad básica. «Los rasgos de personalidad no tienen por qué modificarse en gran medida después de que los tejidos han sido reactivados, ya que se recuperará su estructura y sus funciones de forma casi íntegra». Por otra parte, hay ejemplos de personas que han caído a aguas congeladas, perdido funciones vitales de respiración y pulso cardiaco y al volver en sí, regresan sin perder su identidad o similares, señala. Fuente: LaRazon.es

Estudio con participación del CSIC ofrece nuevos datos sobre el proceso de formación de la mielina

Europa Press

sábado, 01 de octubre de 2011

Un trabajo con participación de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha revelado nuevos datos sobre el proceso de formación de la vaina de mielina, un aislante fundamental para que la transmisión del impulso nervioso a través de las neuronas se produzca de forma correcta.   Dicho estudio aparece publicado en el último número de la revista 'PLoS ONE' y, según aseguran los autores, este hallazgo es importante ya que la mielinización está implicada en varias enfermedades, entre ellas la esclerosis múltiple.    Los responsables de la formación de las vainas de mielina son los oligodendrocitos, células que se enrollan alrededor de los axones, es decir, las prolongaciones de las neuronas.    Según explica el investigador José Antonio López Guerrero, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid, "la mielina recubre los axones formando una capa como el aislante del hilo conductor de un cable. Sin ella, la velocidad de transmisión sería demasiado lenta para que las funciones nerviosas se desarrollasen adecuadamente".    Además, en el estudio que él ha coordinado se ha observado que la proteína proteolipídica (PLP), la más abundante de la mielina, se mueve dentro de los oligodendrocitos siguiendo una ruta determinada desde el retículo endoplásmico, donde se forma, hasta llegar a su destino final, la membrana apical.   "En esa ruta, esta proteína llega al dominio apical haciendo una especie de desvío, yendo primero a la membrana basolateral antes de dirigirse a su destino final", aclara Raquel Bello-Morales, que también ha participado en el estudio.    De este modo, han comprobado cómo PLP se internaliza desde la membrana basolateral asociándose a continuación a una proteína llamada MAL2, una forma de transporte indirecto que se llama transcitosis".    Para ambos científicos, este estudio, que por primera vez prueba la interacción de PLP MAL2 en los oligodendrocitos, aportará "datos imprescindibles" para el estudio de enfermedades desmielinizantes, caracterizadas por lesiones en las vainas de mielina.

Una vacuna antisida probada en 30 individuos logra una respuesta inmune del 90%

El éxito del tratamiento, patentado por el CSIC, radica en que el sistema inmunológico queda 'entrenado' para luchar contra las partículas del virus y las células infectadas de forma duradera.

Un ensayo clínico en fase I ha demostrado la eficacia inmunitaria del candidato MVA-B a vacuna preventiva contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El 90% de los voluntarios sometidos al compuesto, elaborado y patentado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado una respuesta inmune al virus y el 85% de ellos la ha mantenido durante, al menos, un año. Su seguridad y eficacia son descritas en sendos artículos en las revistas Vaccine y Journal of Virology.

En 2008, la MVA-B se reveló eficaz en ratones y macacos frente al virus de la inmunodeficiencia del simio (SIV), un hallazgo que motivó la ejecución del ensayo clínico en 30 voluntarios sanos, dirigido por el Hospital Clínic de Barcelona y en el que también participó el Gregorio Marañón de Madrid. La respuesta inmunológica obtenida en humanos abre la puerta a otro ensayo clínico en fase I con voluntarios infectados por el VIH; en este ocasión, para comprobar su eficacia como vacuna terapéutica.

El éxito del tratamiento se basa en que el sistema inmunológico queda 'entrenado' para responder a las partículas del virus y células infectadas de forma duradera. El investigador en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC Mariano Esteban, responsable del desarrollo del compuesto, explica que “MVA-B ha demostrado ser tan o más potente que las vacunas actualmente en estudio”.

En lo relativo a la seguridad de MVA-B, “los efectos secundarios que se han producido son los que cabe esperar en cualquier tipo de vacunación, principalmente de tipo local en la zona de inyección”, asegura el responsable del equipo del Hospital Gregorio Marañón, el doctor Juan Carlos López Bernaldo de Quirós. Y añade: “No ha existido ningún efecto adverso que haya comprometido la salud de los voluntarios”.

“Los resultados deben ser tomados con cautela, ya que el tratamiento sólo se ha probado en 30 voluntarios y, aunque estimula una respuesta potente en la mayoría de los casos, es pronto para predecir si las defensas inducidas prevendrán la infección”, matiza el doctor responsable del equipo de investigación del Clínic, Felipe García.

El origen del candidato

En 1999, el equipo de investigación de Esteban comenzó a trabajar en el desarrollo y preclínica de MVA-B, que recibe su nombre de su composición a partir del virus Vaccinia Modificado de Ankara (MVA). Se trata de un virus atenuado que se usó para erradicar la viruela y que sirve de modelo en la investigación de múltiples vacunas. La B procede del subtipo de VIH al que pretende combatir, el más prevalente en Europa.

El desarrollo de la MVA-B se basa en la introducción de cuatro genes del VIH (Gag, Pol, Nef y Env) en la secuencia genética de vaccinia. Un sistema inmunitario sano reacciona frente al MVA, y los genes de VIH insertados en su ADN no son capaces de infectar a seres humanos, lo que garantiza la seguridad del ensayo clínico.

Un total de 24 voluntarios recibió el tratamiento con MVA-B, mientras que los otros seis recibieron un placebo, según un proceso de doble ciego. La vacuna se administró en tres dosis por vía intramuscular en las semanas 0, 4 y 16, desde el inicio, y sus efectos se evaluaron en sangre periférica hasta la semana 48, cuando concluyó el ensayo.

'Fotografía del sospechoso'

La inoculación de la vacuna en un voluntario sano pretende entrenar su sistema inmunológico para detectar y combatir esos componentes del virus. Según Esteban, “es como si le enseñáramos una foto del VIH para que sea capaz de reconocerlo si se lo encuentra en el futuro”.

Las células principales de este experimento, los linfocitos T y B, vendrián a ser los centinelas encargados de detectar las sustancias extrañas que se introducen en el organismo y enviar la alarma para su destrucción. “Nuestro organismo está repleto de linfocitos, cada uno programado para luchar contra un patógeno diferente”, comenta Esteban. Por ello, “es necesario someterlos a un entrenamiento cuando se trata de un patógeno al que no pueden vencer de forma natural, como es el VIH”, añade.

Los linfocitos B son los responsables de la respuesta inmunológica humoral, cuya producción de anticuerpos actúa sobre las partículas del VIH antes de que penetren e infecten una célula. Se anclan a su estructura superficial y la bloquean. Los análisis de sangre en la semana 48 del tratamiento revelan que el 72,7% de los voluntarios tratados mantienen anticuerpos específicos contra el VIH.

Por su parte, los linfocitos T controlan la respuesta inmunológica celular, encargada de detectar y destruir a las células infectadas con VIH. Para comprobar su respuesta defensiva frente a la vacuna, se midió su producción de la proteína inmunitaria interferón gamma. Los análisis realizados en la semana 48 del tratamiento, 32 semanas después de la última inoculación de la vacuna, revelan que dicha producción por parte de los linfocitos T CD4+ y CD8+ del grupo vacunado es del 38,5% y 69,2% respectivamente, frente al 0% del grupo control.

Acción en varios frentes

A parte del interferón gamma, la presencia de un patógeno en el organismo produce otras proteínas inmunitarias (citoquinas y quimiocinas), cada una de las cuales tiende a atacar al enemigo por un frente distinto. Cuando la acción defensiva de los linfocitos T es capaz de generar varias de estas proteínas, dicha acción es conocida como polifuncional. El investigador del CSIC, Mariano Esteban, destaca: “La importancia de la polifuncionalidad radica en la capacidad de los patógenos para desarrollar resistencia a los ataques del sistema inmunitario; a mayor polifuncionalidad, menor resistencia”.

El espectro defensivo de acción de los linfocitos T sometidos a la vacuna se midió en función de su producción de otras tres proteínas inmunitarias. Los resultados indican que la vacuna genera hasta 15 tipos de poblaciones diferentes de linfocitos T CD4+ y CD8+. De ellas, el 25% de las CD4+ y el 45% de las CD8+ son capaces de producir dos o más proteínas inmunitarias diferentes, lo que demuestra su polifuncionalidad.

'Veteranos de guerra'

Para que una vacuna sea verdaderamente efectiva, aparte de fortalecer la capacidad defensiva del sistema inmunitario, ha de generar en él una respuesta duradera contra futuros ataques. Para ello, el organismo debe ser capaz de mantener un nivel básico de linfocitos T de memoria. Dichos linfocitos, generados a raíz de un primer ataque por parte de un patógeno, vienen a ser 'soldados veteranos' que pueden circular durante años por el organismo preparados para responder ante una nueva incursión del enemigo.

Los análisis en los individuos vacunados en la semana 48 revelan que más del 50% de los linfocitos T CD4+ y CD8+ eran de efecto memoria. Este dato concuerda con el 85% de los pacientes que mantuvo su respuesta inmunitaria en este punto del ensayo.

Esteban asegura: “El perfil inmunitario de MVA-B satisface, en principio, los requerimientos de una prometedora vacuna contra el VIH, como inducción de anticuerpos y activación de las células clave en defensa contra patógenos como son los linfocitos T CD4 y CD8”. Así, la respuesta inmune inducida por la vacuna podría mantener controlada la infección, ya que “si el virus penetra en el organismo e intenta expresarse en una célula, el sistema inmunitario estará preparado para inactivar el virus y destruir la célula infectada”, añade. Según el investigador del CSIC, “para poder comercializarse, el cóctel genético debe superar aún todas las pruebas de futuros ensayos clínicos en fase II y III”.

Journal of Virology (2011); doi:10.1128/JVI.05165-11
Vaccine (2011); doi:10.1016/j.vaccine.2011.08.098