Reconstruyen el genoma de la peste negra

Un equipo internacional de científicos logró secuenciar el genoma completo de la bacteria que causó la peste negra o bubónica, la devastadora epidemia que mató a unos 50 millones de europeos en el siglo XIV.

La investigación, la primera que logra reconstruir un genoma de un microorganismo antiguo, ofrece información valiosa sobre la forma como cambia la virulencia de los patógenos a través del tiempo.

Y el avance, dice el estudio en la revista Nature, ayudará a entender mejor las enfermedades infecciosas modernas.

En el estudio participaron investigadores de las universidades de McMaster en Canadá, de Tubingen en Alemania, de Carolina del Sur en Estados Unidos y el Instituto Max Planck en Alemania.

Tal como afirman los científicos, el genoma de la bacteria Yersinia pestis, que se sabe fue responsable de la epidemia ocurrida entre 1347 y 1351 en Europa, les permitirá ahora tener un registro de los cambios de la evolución del microorganismo durante cientos de años.

A pesar de que la peste bubónica ha sido una de las pandemias más devastadoras de la historia, sólo hasta hace recientemente se logró confirmar el tipo de microorganismo que la causó.

En un estudio publicado en agosto pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), el mismo equipo de científicos afirmó que la enfermedad fue causada por la Yersinia pestis, un patógeno que ha estado circulando durante unos 600 años.

En sólo cinco años, de 1348 a 1353, la peste bubónica mató a una tercera parte de la población europea, entre 30 y 50 millones de personas.

La confirmación se logró gracias a una novedosa técnica para extraer pequeñísimos fragmentos de ADN de esqueletos medievales de un cementerio cerca de Londres.

Los científicos encontraron en esos fragmentos marcadores específicos que son indicadores particulares de la bacteria.

Evolución y virulencia

"Con el mejor entendimiento de la evolución de este patógeno letal, estamos entrando en una nueva era en la investigación de enfermedades infecciosas "
Dr. Michael DeGroote

 

Después de ese hallazgo, explica el doctor Michael DeGroote, uno de los autores del estudio, el siguiente paso era poder reconstruir toda la secuencia del genoma del patógeno.

Y descubrieron información muy valiosa.

"Los datos genómicos muestran que esta cepa o variante de la bacteria es la antecesora de todas las plagas modernas que tenemos actualmente en el mundo" afirma el investigador.

"Cada brote que ocurre en el planeta hoy en día proviene de un descendiente de esta plaga medieval".

En efecto, los investigadores afirman que los descendientes directos de la Y. pestis son los que continúan actualmente causando peste bubónica y matando a unas 2.000 personas cada año en el mundo.

Cuando compararon el genoma del patógeno medieval con el moderno observaron que después de más de 600 años la bacteria ha tenido relativamente pocos cambios.

"Pero esos cambios, por pequeños que sean, son los que pudieron causar esa mayor virulencia en el micoorganismo que causó estragos en Europa" afirma el genetista Hendrik Poinar, otro de los autores del estudio.

"El siguiente paso es determinar porqué fue tan mortal" agrega.

Según los investigadores, con la misma metodología que ellos utilizaron ahora será posible estudiar los genomas de todo tipo de patógenos antiguos.

Y esto ofrecerá un mejor entendimiento de la forma como evolucionan los patógenos para causar infecciones.

"Con el mejor entendimiento de la evolución de este patógeno letal, estamos entrando en una nueva era en la investigación de enfermedades infecciosas" afirma el doctor DeGroote.

Fuente: BBC Salud

Tres horas de ejercicio por semana pueden reducir los riesgos cardiacos de los hombres

Un estudio halló una reducción en el riesgo relacionada con mayores niveles de colesterol 'bueno' Tres horas de ejercicio vigoroso por semana pueden reducir el riesgo de ataque cardiaco de un hombre en 22 por ciento, sugiere un estudio reciente.

Investigadores de la Facultad de salud pública de la Harvard también hallaron que alrededor del 38 por ciento del descenso en el riesgo se debía a los efectos benéficos del ejercicio sobre los niveles de colesterol "bueno" (lipoproteína de alta densidad o HDL) de un hombre.

Los hallazgos aparecen en la edición del 4 de octubre de la revista Medicine & Science in Sports & Exercise.

El estudio incluyó a 1,239 hombres del Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, que proveyó información sobre la cantidad semanal de ejercicio. Los investigadores también analizaron los niveles de colesterol de los hombres, además de biomarcadores sobre la inflamación y la sensibilidad a la insulina.

Entre 1994 y 2004, 454 de esos hombres sufrieron un ataque cardiaco no letal o murieron de enfermedad de la arteria coronaria. De esos, 412 hombres se compararon con un grupo de control de 827 hombres sin problemas cardiacos.

"Como esperábamos, los factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardiovascular fueron más comunes entre los casos que entre los controles", apuntó el autor del estudio Andrea Chomistek en un comunicado de prensa de la revista. "Los hombres que sufrieron ataques cardiacos no letales o murieron de enfermedad de la arteria coronaria tenían menos colesterol 'bueno', más colesterol 'malo' [LDL] y eran más propensos a tener hipertensión, colesterol alto y diabetes".

Más información

El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. tiene más información sobre la actividad física y el corazón.

El cerebro rechaza los pensamientos negativos

Un estudio reveló que en algunas personas cualquier cosa negativa es prácticamente ignorada, manteniendo con ello una visión positiva del mundo.

Una de las razones por la que los optimistas mantienen una actitud positiva incluso cuando no hay motivos ha sido descubierta, revelaron investigadores.

Según un estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, el cerebro es muy bueno procesando buenas noticias sobre el futuro.

Sin embargo en algunas personas, cualquier cosa negativa es prácticamente ignorada -manteniendo con ello una visión positiva del mundo.

Los autores aseguran que el optimismo tienen beneficios importantes para la salud.

El estudio

Científicos del University College de Londres dicen que alrededor de 80% de las personas son optimistas, aunque no se etiqueten como tal.

Evaluaron a 14 personas por su nivel de optimismo y los pusieron a prueba con un escáner cerebral.

A cada uno se le preguntó qué tan probable era que sucedieran 80 diferentes 'eventos malos' -como un divorcio o padecer cáncer.

Luego se les dijo la verdadera probabilidad de que sucediera. Al final de la sesión, se les pidió a los participantes que calificaran las probabilidades de nuevo.

En los resultados actualizados de los optimistas hubo una marcada diferencia dependiendo de si en la realidad era una buena o mala noticia.

El investigador principal, Tali Sharot, dio el ejemplo de los riesgos de cáncer fijados en 30%.

Si el paciente creyó que su riesgo era de 40%, entonces al final del experimento rebajó su propio riesgo alrededor del 31%, dijo.

Sin embargo, si el paciente pensaba originalmente que el riesgo era del 10%, sólo aumentó marginalmente el riesgo -lo 'inclinó un poco, pero no mucho'.

Felices por elección

Cuando la noticia fue positiva, todas las personas tuvieron más actividad en los lóbulos frontales del cerebro, que están asociados con los errores de procesamiento.

Con la información negativa, los más optimistas tenían menor actividad en los lóbulos frontales, mientras que los menos optimistas tuvieron más.

Esto sugiere que el cerebro está escogiendo y seleccionando lo que quiere escuchar.

Sharot dijo: 'Los mensajes de que fumar mata no funcionan porque la gente piensa que sus probabilidades de contraer cáncer son muy bajas. La tasa de divorcios es del 50% pero las personas no piensan que sea para ellos. Hay un sesgo muy fundamental en el cerebro'.

El doctor Chris Chambers, neurocientífico de la Universidad de Cardiff, dijo: 'Para mí, este trabajo destaca algo que se está volviendo cada vez más evidente en la neurociencia, que una parte importante de la función cerebral en la toma de decisiones es probar las predicciones contra la realidad - en esencia, todas las personas son 'científicos'.

'Y a pesar de cuan sofisticadas son estas redes neuronales, es iluminador ver cómo el cerebro a veces viene con respuestas incorrectas y demasiado optimistas a pesar de la evidencia'.

Así, el optimismo parece ser bueno para la salud. Un estudio sobre casi 100.000 mujeres mostró un riesgo menor de enfermedad cardíaca y muerte en los optimistas.

Pero como Sharot señala: 'El aspecto negativo es que subestiman los riesgos'.

Fuente: BBC Mundo

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las mujeres con una mayor exposición al estradiol debido a una primera menstruación más temprana y una menopausia tardía estarían protegidas contra la depresión durante la menopausia, indicaron investigadores. Las declaraciones se produjeron durante el encuentro anual de la Sociedad Norteamericana de la Menopausia, en Washington. "Cuanto más larga es la vida reproductiva de una mujer, más parece estar protegida contra la depresión en su tránsito a través de la menopausia", dijo a Reuters Health la doctora Wendy Marsh, de la University of Massachusetts en Worcester, directora del estudio. El papel del estrógeno ha sido estudiado en el cáncer de mama y en la osteoporosis, pero esta investigación es la primera diseñada para observar la duración de la exposición al estrógeno en la vida femenina respecto a la depresión en la perimenopausia, cuando se sabe que las mujeres corren más riesgo de padecer el trastorno mental, indicó Marsh. Ella y su equipo usaron datos de un estudio longitudinal de varios cambios físicos y psicológicos que se producen en las mujeres durante su edad media y los años de la menopausia. Los investigadores estimaron la exposición de una mujer al estrógeno durante su vida a través de una resta simple: la edad de la menopausia menos la de la menarca o primera menstruación. En la mayoría de las mujeres de Estados Unidos la edad de la menarca es los 12,5 años, y una menarca temprana sería alrededor de los 10 u 11 años. La edad promedio de la menopausia es 51 años, y una menopausia tardía sería considerada a los 55 años o más, aunque hay un rango más amplio de edad para la menopausia, señaló Marsh. En las 1.282 mujeres analizadas, la duración promedio de la exposición a estradiol fue de 35,6 años (variando entre 32,4 y 38,8 años). El estudio reveló que una mayor duración de la exposición previa a la menopausia se vinculaba con un menor riesgo de tener depresión. Tras ajustar variables como la depresión premenopáusica, el uso actual o previo de antidepresivos, la ubicación, la etnia, el nivel educativo, el tabaquismo, la edad de base y el tiempo en el estudio, el riesgo de una mujer de depresión perimenopáusica se redujo un 15,3 por ciento por cada año adicional de exposición premenopáusica al estradiol. "El estradiol ha demostrado modular sistemas monoaminérgicos involucrados en la regulación del humor, aunque se desconoce si eso sería protector contra la depresión durante el tránsito por la menopausia", precisó Marsh. "Esperamos investigar más esto. No podemos cambiar la duración de la vida reproductiva de una mujer, pero creemos que es algo que los médicos deberían consultar, para saber si una duración breve de exposición al estradiol es un factor de riesgo para ella mientras atraviesa la menopausia. Sabemos que en general éste es un momento de mayor riesgo de depresión", finalizó. Reuters Health

Los pacientes con parkinsonismo atípico pierden su capacidad de montar en bicicleta en las primeras fases de la enfermedad, mientras que los que padecen Parkinson la mantienen

La habilidad para montar en bicicleta de los pacientes ha ayudado a investigadores japoneses a diferenciar el diagnóstico de Parkinson de otras enfermedades que se manifiestan con características similares, pero no lo son.

Investigadores del Departamento de Neurología de la Universidad de Medicina de Wakayama, en Japón, presentaron sus resultados en el último número de Journal of Parkinson's Disease.

Los doctores Hideto Miwa y Tomoyoshi Kondo señalan en su estudio que la bicicleta es un medio muy utilizado en Japón y por eso analizaron este factor para analizar si podría ser un factor a la hora de diagnosticar las enfermedades.

Según el estudio, los pacientes con parkinsonismo atípico pierden su capacidad de montar en bicicleta en las primeras fases de la enfermedad, mientras que los que padecen Parkinson la mantienen.

El Parkinson es un trastorno neurológico que afecta a una parte del cerebro que controla el movimiento e incapacita al enfermo y afecta principalmente a personas de edad avanzada.

El parkinsonismo tiene síntomas parecidos al Parkinson, como una disminución en la expresión facial, dificultad para comenzar y controlar el movimiento y temblor, pero es causado por un trastorno diferente del sistema nervioso o por otra enfermedad.

El estudio encontró que 88.9% de los pacientes japoneses con parkinsonismo dejaron de andar en bicicleta durante los años que precedieron el comienzo de la enfermedad, frente al 9.8%  de los pacientes con Parkinson.

De hecho, la prevalencia del indicador que han denominado "señal de la bicicleta" puede ser mucho mayor en Japón que en los Países Bajos (51.5%) , conocido como uno de los países que más emplea la bicicleta como elemento de transporte.

Los expertos consideran que esto puede ser debido a la orografía de Japón, un país donde las carreteras son montañosas y estrechas, frente a las llanuras de Holanda.

"Aunque el uso de la bicicleta puede diferir según países, es posible que la 'señal de la bicicleta' pueda contribuir a un diagnóstico mejor y más temprano de parkinsonismo durante las entrevistas de diagnóstico" , apuntó Miwa.

Fuente: ElUniversal

Mayor vida reproductiva equivale a menos depresión en menopausia

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las mujeres con una mayor exposición al estradiol debido a una primera menstruación más temprana y una menopausia tardía estarían protegidas contra la depresión durante la menopausia, indicaron investigadores.

Las declaraciones se produjeron durante el encuentro anual de la Sociedad Norteamericana de la Menopausia, en Washington.

"Cuanto más larga es la vida reproductiva de una mujer, más parece estar protegida contra la depresión en su tránsito a través de la menopausia", dijo a Reuters Health la doctora Wendy Marsh, de la University of Massachusetts en Worcester, directora del estudio.

El papel del estrógeno ha sido estudiado en el cáncer de mama y en la osteoporosis, pero esta investigación es la primera diseñada para observar la duración de la exposición al estrógeno en la vida femenina respecto a la depresión en la perimenopausia, cuando se sabe que las mujeres corren más riesgo de padecer el trastorno mental, indicó Marsh.

Ella y su equipo usaron datos de un estudio longitudinal de varios cambios físicos y psicológicos que se producen en las mujeres durante su edad media y los años de la menopausia.

Los investigadores estimaron la exposición de una mujer al estrógeno durante su vida a través de una resta simple: la edad de la menopausia menos la de la menarca o primera menstruación.

En la mayoría de las mujeres de Estados Unidos la edad de la menarca es los 12,5 años, y una menarca temprana sería alrededor de los 10 u 11 años.

La edad promedio de la menopausia es 51 años, y una menopausia tardía sería considerada a los 55 años o más, aunque hay un rango más amplio de edad para la menopausia, señaló Marsh.

En las 1.282 mujeres analizadas, la duración promedio de la exposición a estradiol fue de 35,6 años (variando entre 32,4 y 38,8 años).

El estudio reveló que una mayor duración de la exposición previa a la menopausia se vinculaba con un menor riesgo de tener depresión.

Tras ajustar variables como la depresión premenopáusica, el uso actual o previo de antidepresivos, la ubicación, la etnia, el nivel educativo, el tabaquismo, la edad de base y el tiempo en el estudio, el riesgo de una mujer de depresión perimenopáusica se redujo un 15,3 por ciento por cada año adicional de exposición premenopáusica al estradiol.

"El estradiol ha demostrado modular sistemas monoaminérgicos involucrados en la regulación del humor, aunque se desconoce si eso sería protector contra la depresión durante el tránsito por la menopausia", precisó Marsh.

"Esperamos investigar más esto. No podemos cambiar la duración de la vida reproductiva de una mujer, pero creemos que es algo que los médicos deberían consultar, para saber si una duración breve de exposición al estradiol es un factor de riesgo para ella mientras atraviesa la menopausia. Sabemos que en general éste es un momento de mayor riesgo de depresión", finalizó.

Aprender mientras se duerme: ¿Una nueva forma de hacer multitareas?

MARTES, 4 de octubre (HealthDay News) -- Las personas podrían aprender mientras duermen, mejorando dramáticamente la memoria en algunos casos, sugiere un estudio reciente.

Aunque los efectos sobre la memoria varían mucho y no se comprenden bien, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan dijeron que sus hallazgos refuerzan la necesidad de dormir bien de noche, algo que alrededor de 63 por ciento de los estadounidenses no hacen, según la U.S. National Sleep Foundation.

"Especulamos que quizás estemos investigando una forma aparte de memoria, distinta de los sistemas tradicionales de memoria", señaló en un comunicado de prensa de la universidad la investigadora líder Kimberly Fenn, profesora asistente de psicología. "Hay evidencia sustancial de que durante el sueño el cerebro procesa información sin la conciencia, y esta capacidad podría contribuir a la memoria durante la vigilia".

Los investigadores estudiaron a más de 250 personas y hallaron que algunos tenían una mejora significativa en la memoria, mientras que otras no experimentaban ningún cambio. Sin embargo, hallaron que la mayoría de participantes mostraban mejora.

Se necesita más investigación para explorar si esta potencial capacidad de memoria podría o no mejorar el rendimiento académico, apuntaron los autores del estudio en el comunicado de prensa.

"Simplemente mejorar el sueño podría potencialmente mejorar el rendimiento en el aula", concluyó Fenn.

El estudio aparece en una edición reciente de la revista Journal of Experimental Psychology: General.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare

FUENTE: Michigan State University, news release, September 2011

Tomar suplementos alimenticios puede ser demasiado

Las personas que toman suplementos para aumentar su ingesta de minerales en realidad podrían estar recibiendo demasiada cantidad de algo bueno, e incluso arriesgándose a sufrir problemas serios.

Según un estudio realizado en Estados Unidos y publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, la gente que toma suplementos dietarios también suele recibir más nutrientes de los alimentos que quienes no complementan su dieta.

Esto sugiere que estarían tomando las vitaminas quienes menos las necesitan.

En algunos casos, los usuarios de suplementos pueden estar en realidad sobrecargándose de minerales, como el hierro, que puede causar problemas de salud potencialmente graves, dijeron los investigadores.

"La gente necesita elegir los suplementos para ayudar a satisfacer, pero no superar, los niveles recomendados de ingesta diaria", dijo Regan Bailey, investigadora en nutrición de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, quien dirigió el estudio.

Bailey y sus colegas utilizaron encuestas de alimentación para evaluar la ingesta de minerales entre los 8.860 hombres y mujeres que participaron en un importante sondeo de salud del Gobierno entre el 2003 y el 2006.

Los hombres y mujeres que informaron el uso de suplementos alimenticios con ocho importantes minerales -calcio, hierro, magnesio, zinc, fósforo, cobre, potasio y selenio- eran mucho menos propensos a estar recibiendo cantidades inadecuadas de esos minerales a través de los alimentos que comían que quienes dijeron que no complementaban la dieta, indicó el estudio.

La relación era más fuerte en las mujeres, que son más propensas que los hombres a tomar suplementos.

Los usuarios de suplementos, a su vez, solían comer mejor y tener estilos de vida más saludables que los no usuarios, señaló Bailey.

El equipo investigador también halló que la ingesta de calcio caía a menudo por debajo de los niveles recomendados, incluso entre quienes se declaraban usuarios de suplementos.

Aproximadamente una cuarta parte de los usuarios de suplementos, y el 71 por ciento de los no usuarios, no reciben la cantidad diaria recomendada de calcio: entre 800 y 1.000 miligramos diarios para los hombres mayores de 51 años y entre 1.000 y 1.200 miligramos diarios para las mujeres de la misma edad. El calcio es necesario para la salud de los huesos.

Las personas mayores eran mucho más propensas a quedarse cortas a la hora de satisfacer sus necesidades diarias de calcio, pero también a sobrepasarlas.

Eso es porque la gente suele usar más los suplementos a medida que envejece, lo que ayuda a explicar por qué casi el 16 por ciento de las mujeres de entre 51 y 70 años registraban una ingesta diaria de calcio superior al límite máximo aconsejado. El exceso de calcio se ha relacionado con cálculos renales.

Los usuarios de suplementos también eran más propensos a aumentar su ingesta de magnesio y zinc por encima de los máximos recomendados, aunque se desconocen las consecuencias de esos excesos sobre la salud, si es que las hay.

"Nosotros siempre esperamos que quienes están tomando suplementos alimenticios son los que más los necesitan, pero no parece ser así", dijo Cheryl Rock, investigadora en nutrición de la University of California en San Diego.