Descubren por qué fumar quita el apetito

Europa Press
viernes, 10 de junio de 2011
Investigadores de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Yale, en Estados Unidos, han descubierto el
mecanismo por el que la nicotina suprime el apetito, razón
por la que muchos fumadores comienzan a ganar peso
cuando dejan el tabaco, según un artículo publicado en la
revista 'Science'. En concreto, han observado que la
nicotina estimula a un grupo de neuronas de una región del
cerebro llamada hipotálamo, las cuales se encargan de
comunicar al organismo que ya ha comido suficiente y está
satisfecho.
El hallazgo podría favorecer el desarrollo de tratamientos
que ayuden tanto a fumadores como a los no fumadores a
bajar de peso, y quizás, a dejar el tabaco.
"Desafortunadamente fumar ayuda a no subir de peso",
según reconoce en declaraciones a la BBC, recogidas a
Europa Press, la profesora Marina Picciotto, autora del
estudio.
Los investigadores estaban analizando el efecto de un
fármaco potencial para la depresión que actúa sobre un grupo
de receptores localizados en la superficie de las neuronas.
Estos receptores, llamados receptores nicotínicos, tienen
muchas funciones y una de ellas es ser el blanco de la
nicotina en el cerebro
Al probar el fármaco experimental en ratones, los
científicos notaron que los animales tratados comían menos
que los que no recibieron el medicamento.
En una serie de experimentos para investigar esta relación,
los científicos encontraron que el fármaco activaba a un tipo
específico de receptor nicotínico que a su vez activaba a un
grupo de neuronas en el hipotálamo, llamadas células
proopiomelanocortina (POMC).
También descubrieron que cuando se suministraba nicotina
a los ratones, los que tenían desactivadas las células POMC
no perdían peso, pero sí aquéllos que tienen las neuronas
normales.
Los científicos se dieron cuenta además de que estos
receptores son diferentes de los que se encargan de activar el
ansia por fumar que sienten los fumadores.
"Esto sugiere que es posible conseguir el efecto de
supresión del apetito sin tener que estimular los centros de
recompensa del cerebro", explica la doctora Picciotto.
Los investigadores insisten que el hallazgo podría conducir
eventualmente al desarrollo de un medicamento que ayude a
mantener el peso en los fumadores que han dejado el hábito.
De hecho, estudios previos han demostrado que las
neuronas POMC están involucradas en la obesidad, por lo
que los científicos creen que el hallazgo también ofrece la
posibilidad de desarrollar tratamientos para controlar la
obesidad y otros trastornos metabólicos.